रोजर वीन्स, प्रिंसिपल इन्वेस्टिगेटर, सुपरकैम इंस्ट्रूमेंट / सह-अन्वेषक, पर्ड्यू विश्वविद्यालय में शर्लोक इंस्ट्रूमेंट द्वारा लिखित
हाल ही में मंगल के पास कुछ सांसारिक आगंतुक थे। 1 मार्च को, नासा का यूरोपा क्लिपर ने उड़ान भरी लाल ग्रह की सतह के 550 मील (884 किलोमीटर) के भीतर बृहस्पति के लिए बाहर निकलने के रास्ते में। 12 मार्च को, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी हेरा अंतरिक्ष यान ने मंगल के लगभग 3,100 मील (5,000 किलोमीटर) के भीतर उड़ान भरी, और इसके चंद्रमा, डीमोस से केवल 300 किलोमीटर दूर। हेरा बाइनरी क्षुद्रग्रह का अध्ययन करने के लिए अपने रास्ते पर है डिडिमोस और इसके चंद्रमा डिमोर्फोस। अगले साल, मई 2026 में, नासा मानस मिशन धातु-समृद्ध क्षुद्रग्रह के रास्ते पर लाल ग्रह को गूंजने के लिए निर्धारित है 16 मानसकुछ हजार किलोमीटर के भीतर आ रहा है।
मंगल पर ये सभी यात्राएं क्यों? आप पहले सोच सकते हैं कि वे अपने कैमरों के लिए अवसर की वस्तु के रूप में मंगल का उपयोग कर रहे हैं, और आप आंशिक रूप से सही होंगे। लेकिन मंगल के पास इन मिशनों को देने के लिए अधिक है। इन फ्लाईबिस का मुख्य कारण है अतिरिक्त गति जो सूर्य के चारों ओर मंगल का वेग उन्हें दे सकती है। यह विचार कि किसी ग्रह का दौरा करने से एक अंतरिक्ष यान को गति मिल सकती है, यह सब स्पष्ट नहीं है, क्योंकि एक ही गुरुत्वाकर्षण जो कि ग्रह की ओर अपने रास्ते पर अंतरिक्ष यान को आकर्षित करता है, वह एक पीछे की ओर बल देगा क्योंकि अंतरिक्ष यान ग्रह को छोड़ देता है।
कुंजी उस दिशा में है जो यह ग्रह के पास पहुंचती है और छोड़ देती है। यदि अंतरिक्ष यान मंगल को उस दिशा में हेडिंग करता है जो मंगल सूर्य के चारों ओर यात्रा कर रहा है, तो यह उस दिशा में गति प्राप्त करेगा, इसे बाहरी सौर मंडल में आगे बढ़ाते हुए। एक अंतरिक्ष यान आमतौर पर इस तरह के एक स्लिंगशॉट फ्लाईबी का प्रदर्शन करके अपनी गति का कई प्रतिशत प्राप्त कर सकता है। यह ग्रह के करीब पहुंच जाता है, प्रभाव उतना ही बड़ा होता है। हालांकि, कोई भी मिशन ऊपरी वातावरण से धीमा नहीं होना चाहता है, इसलिए कई सौ किलोमीटर निकटतम है कि एक मिशन को जाना चाहिए। और ग्रह से निकटता भी उस सटीक दिशा से प्रभावित होती है जिसे अंतरिक्ष यान को जाने की आवश्यकता होती है जब वह मंगल को छोड़ देती है।
क्लिपर के मार्स फ्लाईबी एक मामूली अपवाद था, जो शिल्प को धीमा कर रहा था – लगभग 1.2 मील प्रति सेकंड (2 किलोमीटर प्रति सेकंड) – दिसंबर 2026 में एक दूसरे गुरुत्वाकर्षण सहायता के लिए पृथ्वी की ओर बढ़ने के लिए। यह अंतरिक्ष यान को ज्यूपीटर के बाकी रास्ते में धकेल देगा, इसके 2030 आगमन के लिए।
जबकि मंगल का अवलोकन उनकी यात्राओं का मुख्य कारण नहीं है, कई बार जाने वाले अंतरिक्ष यान अपने कैमरों का उपयोग करने का अवसर या तो अंशांकन करने या लाल ग्रह और उसके चंद्रमाओं का अध्ययन करने का अवसर लेते हैं।
सोल्स 1431-1432 पर क्लिपर के फ्लाईबी के दौरान, मास्टकम-जेड इंटरप्लेनेटरी आगंतुक के संकेतों के लिए आसमान देखने के लिए निर्देशित किया गया था। क्लिपर के अपेक्षाकृत बड़े सौर पैनलों ने मंगल रात के आकाश में इसे देखने के लिए पर्याप्त धूप को प्रतिबिंबित किया हो सकता है, जितना कि हम पृथ्वी से उपग्रहों को ओवरहेड देख सकते हैं। दुर्भाग्य से, अंतरिक्ष यान ने मंगल की छाया में प्रवेश किया, इससे पहले कि यह दृढ़ता के सहूलियत बिंदु से क्षितिज के ऊपर संभावित दृश्य में आया, इसलिए देखे जाने वाला नहीं हुआ। लेकिन यह एक कोशिश के लायक था।
इस बीच, जमीन पर वापस, दृढ़ता एक चट्टान-हूँ-कुछ का प्रदर्शन कर रही है। “सैली का कोव” “ब्रूम हिल” के उत्तर में जेज़ेरो क्रेटर के रिम के बाहरी हिस्से में एक अपेक्षाकृत खड़ी रॉक आउटक्रॉप है। दृढ़ता ने मार्च 19-23 के दौरान एक दृष्टिकोण बनाया, और इस बहिर्वाह के साथ कुछ गहरे रंग की चट्टानों की खोज कर रहा है, गोलाकार पल के लिए पीछे। कौन जानता है कि आगे क्या मिलेगा?