15 नवंबर से आमेर किले में हाथी की सवारी की लागत प्रति पर्यटक घटाकर 1,500 रुपये कर दी गई है, जिससे हाथी मालिकों ने विरोध प्रदर्शन शुरू कर दिया है और उनका तर्क है कि इस बदलाव से वित्तीय कठिनाई होगी।
हाथी ग्राम विकास समिति के अध्यक्ष बल्लू खान ने इस फैसले की आलोचना करते हुए इसे अचानक लिया गया और परामर्श की कमी बताया। “हाल ही में 12 वर्षों के बाद दर को बढ़ाकर 2,500 रुपये कर दिया गया, जिससे खर्चों को कवर करने में मदद मिली। एक हाथी को बनाए रखने के लिए हमें प्रतिदिन 3,000 से 4,000 रुपये का खर्च आता है, लेकिन अब हमें प्रति सवारी केवल 1,250 रुपये मिलेंगे – जो लागत को पूरा करने के लिए अपर्याप्त है।” उसने कहा।
हाथी मालिक विकास समिति के अध्यक्ष अब्दुल अजीज ने भी फैसले का विरोध किया. उन्होंने कहा, “पर्यटकों को पिछली दरों से कोई समस्या नहीं थी। हालांकि, यह बदलाव हमारे वित्त पर दबाव डालेगा। इसके अतिरिक्त, नौ हाथियों वाला एक निजी फार्म सरकारी प्राधिकरण के बिना संचालित होता है, जो विदेशी पर्यटकों से सवारी के लिए 25,000 रुपये वसूलता है, जो कि गैरकानूनी है।”
अजीज ने निजी फार्म और कुछ अधिकारियों के बीच मिलीभगत का आरोप लगाया, उनका दावा है कि उनका उद्देश्य पारंपरिक हाथी मालिकों को कमजोर करना है – जिनमें से कई ने पीढ़ियों से इस व्यवसाय को जारी रखा है। वर्तमान में, लगभग 100 अधिकृत हाथी मालिक लगभग 65 हाथियों के साथ आमेर किले और हाथीगांव में काम करते हैं।
हाथी मालिकों ने चेतावनी दी है कि दर में कटौती से उनकी आजीविका को ख़तरा है। अब्दुल ने कहा, “हमारे परिवार पीढ़ियों से इस पेशे में हैं, और यह बदलाव हमारी आय को प्रभावित करता है। अगर हमारी चिंताओं का समाधान नहीं किया गया, तो हम सोमवार को उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाएंगे।”
पर्यटन सचिव रवि जैन ने बताया कि कटौती का उद्देश्य स्थानीय पर्यटकों पर वित्तीय बोझ कम करना है। “शुरुआत में दर 1,100 रुपये थी, लेकिन अचानक 2,500 रुपये की बढ़ोतरी स्थानीय लोगों के लिए महंगी थी, जिससे सवारी में गिरावट का खतरा था। यह निर्णय आपसी सहमति से किया गया था।”
विशेष रूप से, 1 अक्टूबर, 2024 को सवारी दर 1,100 रुपये से बढ़ाकर 2,500 रुपये कर दी गई थी, लेकिन पुरातत्व और पर्यटन विभाग ने शुक्रवार को इसे घटाकर 1,500 रुपये करने का फैसला किया। प्रत्येक सवारी शुल्क में से, मालिकों को 1,250 रुपये मिलते हैं, शेष राशि ट्रैवल एजेंटों, प्रवेश शुल्क, रखरखाव और कल्याण निधि के लिए आवंटित की जाती है।
