6 मार्च, 1985 को, नासा के सबसे नए अंतरिक्ष शटल, अटलांटिस ने कैलिफोर्निया के पामडेल में रॉकवेल इंटरनेशनल मैन्युफैक्चरिंग प्लांट में एक रोलआउट समारोह के दौरान अपनी सार्वजनिक शुरुआत की। तीन साल के लिए निर्माणाधीन, अटलांटिस नासा के अन्य तीन अंतरिक्ष-योग्य ऑर्बिटर्स में शामिल हो गए, कोलंबिया, दावेदारऔर खोजऔर वायुमंडलीय परीक्षण वाहन उद्यम। नासा, रॉकवेल और अन्य संगठनों के अधिकारियों ने रोलआउट समारोह में भाग लिया। 2011 में नासा ने अटलांटिस को सेवानिवृत्त होने के समय तक, इसने 26 साल के करियर में 33 मिशनों को उड़ाया था और अंतरिक्ष शटल के लिए कई प्रकार के मिशनों को उड़ाया था। फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर में आगंतुक केंद्र में अटलांटिस है।
25 जनवरी, 1979 को, नासा ने पहले चार अंतरिक्ष-योग्य ऑर्बिटर्स-कोलंबिया, चैलेंजर, डिस्कवरी और अटलांटिस के नामों की घोषणा की। अन्य वाहनों की तरह, नासा ने अटलांटिस को खोज और अन्वेषण के एक ऐतिहासिक पोत के बाद नामित किया-वुड्स होल ओशनोग्राफिक इंस्टीट्यूट के दो-मस्तूल किए गए शोध जहाज अटलांटिस जो 1930 से 1966 तक संचालित थे। 29 जनवरी को, नासा ने डाउनी, कैलिफोर्निया के रॉकवेल इंटरनेशनल के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, जो अटलांटिस के निर्माण और वितरण के लिए। निर्माण मार्च 1980 में शुरू हुआ और अप्रैल 1984 में समाप्त हो गया। लगभग खोज के समान लेकिन क्रायोजेनिक सेंटूर के ऊपरी चरण का समर्थन करने के लिए हार्डवेयर के अलावा, फिर 1986 में ग्रह अंतरिक्ष यान को तैनात करने की योजना बनाई गई, जो कि चैलेंजर दुर्घटना के बाद की योजना बनाई गई थी। एक साल के परीक्षण के बाद, श्रमिकों ने अटलांटिस को अपनी सार्वजनिक शुरुआत के लिए तैयार किया।
रोलआउट समारोह के तीन दिन बाद, श्रमिकों ने अटलांटिस को 36 मील की दूरी पर नासा के ड्राइडन, अब आर्मस्ट्रांग, कैलिफोर्निया के मोजावे रेगिस्तान में एडवर्ड्स एयर फोर्स बेस में फ्लाइट रिसर्च सेंटर के लिए, अपने क्रॉस-कंट्री फेरी उड़ान के लिए अंतिम तैयारी के लिए ट्रक किया। मेट डेमेट डिवाइस में, श्रमिकों ने फेरी की उड़ान शुरू करने के लिए अटलांटिस को शटल वाहक विमान, एक संशोधित बोइंग 747 के ऊपर रखा। जोड़ी ने 12 अप्रैल को एडवर्ड्स को छोड़ दिया, जो पहली अंतरिक्ष शटल उड़ान की चौथी वर्षगांठ थी। ह्यूस्टन के एलिंगटन एयर फोर्स बेस में रात भर के रुकने के बाद, अब एलिंगटन फील्ड, अटलांटिस 13 अप्रैल को फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर में पहुंचे।
चार महीने बाद, 12 अगस्त को, श्रमिकों ने अटलांटिस को प्रसंस्करण सुविधा से विधानसभा भवन तक ले जाया और इसे एक बाहरी टैंक और जुड़वां ठोस रॉकेट बूस्टर को दिया। पूरे स्टैक ने STS-51J मिशन के 3 अक्टूबर को 3 अक्टूबर की तैयारी के लिए 30 अगस्त को PAD 39A लॉन्च करने के लिए रोल आउट किया। किसी भी नए ऑर्बिटर के साथ, 13 सितंबर को नासा ने अटलांटिस के तीन मुख्य इंजनों की 20-सेकंड की उड़ान तत्परता फायरिंग की। 16 सितंबर को, पांच-व्यक्ति चालक दल ने एक उलटी गिनती प्रदर्शन परीक्षण में भाग लिया, जिससे समय पर 3 अक्टूबर लॉन्च हुआ। अटलांटिस शटल बेड़े में शामिल हो गए और अंतरिक्ष के लिए अपना पहला मिशन शुरू किया।
26 से अधिक वर्षों तक फैले अपने 33 मिशनों के दौरान, अटलांटिस ने अंतरिक्ष शटल के लिए कल्पना की गई हर प्रकार के मिशन को उड़ाया, जिसमें सरकार और वाणिज्यिक उपग्रह तैनाती शामिल हैं, इंटरप्लेनरी डेस्टिनेशंस का समर्थन करने के लिए अंतरिक्ष यान को तैनात करने के लिए, हबल स्पेसिंग और स्पेसिंग के लिए वैज्ञानिक वेधशालाओं को लॉन्च करने और कार्य करना अंतरिक्ष स्टेशन। अटलांटिस ने शटल कार्यक्रम के अंतिम मिशन को उड़ाया, एसटीएस 135जुलाई 2011 में। अगले वर्ष, नासा ने अटलांटिस को सार्वजनिक प्रदर्शन के लिए कैनेडी विजिटर सेंटर में पहुंचाया।