मंगल ग्रह की यात्रा और वापसी कमजोर दिल वालों के लिए नहीं है। हम दिनों, हफ्तों या महीनों की बात नहीं कर रहे हैं। लेकिन ऐसी प्रौद्योगिकियां हैं जो चालक दल को अपेक्षाकृत कम समय में दो-तरफा यात्रा पर ले जाने में मदद कर सकती हैं।
नासा द्वारा खोजा जा रहा एक विकल्प परमाणु विद्युत प्रणोदन है, जो बिजली उत्पन्न करने के लिए एक परमाणु रिएक्टर का उपयोग करता है जो आयनित करता है, या सकारात्मक रूप से चार्ज करता है, और एक अंतरिक्ष यान को गति प्रदान करने के लिए गैसीय प्रणोदक को विद्युत रूप से तेज करता है।
वर्जीनिया के हैम्पटन में नासा के लैंगली रिसर्च सेंटर के शोधकर्ता एक ऐसी प्रणाली पर काम कर रहे हैं जो परमाणु विद्युत प्रणोदन को वास्तविकता के करीब एक महत्वपूर्ण, प्रौद्योगिकी-परिभाषित कदम लाने में मदद कर सकती है।
न्यूक्लियर इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन व्हीकल्स या MARVL के लिए मॉड्यूलर असेंबल रेडिएटर्स का लक्ष्य परमाणु इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन का एक महत्वपूर्ण तत्व, इसकी गर्मी अपव्यय प्रणाली लेना और इसे छोटे घटकों में विभाजित करना है जिन्हें अंतरिक्ष में रोबोटिक और स्वायत्त रूप से इकट्ठा किया जा सकता है।
नासा लैंगली के हीट ट्रांसफर इंजीनियर और MARVL के प्रमुख अन्वेषक अमांडा स्टार्क ने कहा, “ऐसा करके, हम पूरे सिस्टम को एक रॉकेट फेयरिंग में फिट करने की कोशिश को खत्म कर देते हैं।” “बदले में, यह हमें डिज़ाइन को थोड़ा ढीला करने और वास्तव में इसे अनुकूलित करने की अनुमति देता है।”
डिज़ाइन को ढीला करना महत्वपूर्ण है, क्योंकि जैसा कि स्टार्क ने उल्लेख किया है, पिछले विचारों में रॉकेट फेयरिंग, या नाक शंकु के तहत पूरे परमाणु इलेक्ट्रिक रेडिएटर सिस्टम को फिट करने का आह्वान किया गया था, जो पेलोड को कवर और संरक्षित करता है। पूरी तरह से तैनात, गर्मी फैलाने वाला रेडिएटर सरणी लगभग एक फुटबॉल मैदान के आकार का होगा। आप कल्पना कर सकते हैं कि इतनी बड़ी प्रणाली को रॉकेट की नोक के अंदर बड़े करीने से मोड़ने में इंजीनियरों को कितनी चुनौती का सामना करना पड़ेगा।
MARVL तकनीक संभावनाओं की दुनिया खोलती है। पूरे सिस्टम को एक मौजूदा रॉकेट में ठूंसने के बजाय, यह शोधकर्ताओं को सिस्टम के टुकड़ों को किसी भी तरह से अंतरिक्ष में भेजने की सुविधा देगा, जो सबसे अधिक समझ में आएगा, फिर इसे ग्रह से इकट्ठा किया जाएगा।
एक बार अंतरिक्ष में, रोबोट परमाणु विद्युत प्रणोदन प्रणाली के रेडिएटर पैनलों को जोड़ देंगे, जिसके माध्यम से सोडियम-पोटेशियम मिश्र धातु जैसे तरल धातु शीतलक प्रवाहित होंगे।
हालाँकि यह अभी भी एक इंजीनियरिंग चुनौती है, यह ठीक उसी तरह की इंजीनियरिंग चुनौती है जिस पर नासा लैंगली के विशेषज्ञ दशकों से काम कर रहे हैं। MARVL तकनीक एक महत्वपूर्ण पहला मील का पत्थर साबित हो सकती है। किसी मौजूदा तकनीक का ऐड-ऑन होने के बजाय, इन-स्पेस असेंबली घटक उसी अंतरिक्ष यान के डिज़ाइन को लाभान्वित करेगा और प्रभावित करेगा जो इसे सेवा प्रदान करेगा।
“मौजूदा वाहनों ने पहले डिज़ाइन प्रक्रिया के दौरान अंतरिक्ष में असेंबली पर विचार नहीं किया है, इसलिए हमारे पास यह कहने का अवसर है, ‘हम इस वाहन को अंतरिक्ष में बनाने जा रहे हैं। हम इसे कैसे करेंगे? और अगर हम ऐसा करें तो वाहन कैसा दिखेगा?’ मुझे लगता है कि जब परमाणु प्रणोदन की बात आती है तो हम जो सोचते हैं उसका विस्तार होने जा रहा है, ”नासा लैंगली के अनुसंधान निदेशालय में परियोजना के संरक्षक जूलिया क्लाइन ने कहा, जिन्होंने अग्रदूत के रूप में परमाणु इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन तकनीक परिपक्वता योजना विकास में केंद्र की भागीदारी का नेतृत्व किया था। मार्वल के लिए. वह तकनीकी परिपक्वता योजना अलबामा के हंट्सविले में मार्शल स्पेस फ़्लाइट सेंटर में एजेंसी के स्पेस न्यूक्लियर प्रोपल्शन प्रोजेक्ट से बाहर चलायी गयी थी।
नासा के अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी मिशन निदेशालय ने अर्ली करियर इनिशिएटिव के माध्यम से MARVL परियोजना को सम्मानित किया, जिससे टीम को अवधारणा को आगे बढ़ाने के लिए दो साल का समय मिला। स्टार्क और उनके साथी थर्मल प्रबंधन प्रणाली विकसित करने के लिए एक बाहरी भागीदार, बॉयड लैंकेस्टर, इंक. के साथ काम कर रहे हैं। टीम में क्लीवलैंड में नासा के ग्लेन रिसर्च सेंटर के रेडिएटर डिज़ाइन इंजीनियर और फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर के द्रव इंजीनियर भी शामिल हैं। दो वर्षों के बाद, टीम को MARVL डिज़ाइन को छोटे पैमाने पर जमीनी प्रदर्शन में स्थानांतरित करने की उम्मीद है।
अंतरिक्ष में रोबोटिक रूप से परमाणु प्रणोदन प्रणाली बनाने का विचार कल्पनाओं को जगा रहा है।
“हमारे गुरुओं में से एक ने टिप्पणी की, ‘यही कारण है कि मैं इस तरह की परियोजनाओं के लिए नासा में काम करना चाहता था,” स्टार्क ने कहा, “जो बहुत बढ़िया है क्योंकि मैं इसके साथ जुड़कर बहुत खुश हूं, और मुझे भी ऐसा ही लगता है। ”
MARVL के लिए अतिरिक्त सहायता एजेंसी के स्पेस न्यूक्लियर प्रोपल्शन प्रोजेक्ट से मिलती है। परियोजना का चल रहा प्रयास चंद्रमा के आसपास संचालन और पृथ्वी के निकट अन्वेषण, गहरे अंतरिक्ष विज्ञान मिशन और परमाणु विद्युत प्रणोदन और परमाणु तापीय प्रणोदन का उपयोग करके मानव अन्वेषण के लिए प्रौद्योगिकियों को परिपक्व करना है।