यह नासा/ईएसए हबल अंतरिक्ष सूक्ष्मदर्शी छवि में सुरम्य सर्पिल गैलेक्सी एनजीसी 4941 है, जो नक्षत्र कन्या (द मेडेन) में पृथ्वी से लगभग 67 मिलियन प्रकाश-वर्ष है। क्योंकि यह आकाशगंगा पास में है, ब्रह्मांडीय रूप से बोल रहा है, हबल के गहरी उपकरणों को व्यक्तिगत स्टार क्लस्टर और गैस और धूल के फिलामेंटरी बादल जैसे उत्तम विवरण लेने में सक्षम हैं।
इस छवि के निर्माण के लिए उपयोग किए जाने वाले डेटा को एक अवलोकन कार्यक्रम के हिस्से के रूप में एकत्र किया गया था जो पास की आकाशगंगाओं में स्टार गठन और तारकीय प्रतिक्रिया चक्र की जांच करता है। जैसा कि तारे घने, ठंडे समूहों में बनते हैं, वे अपने परिवेश को प्रभावित करना शुरू करते हैं। तारे गर्मी करते हैं और गैस के बादलों को हिला देते हैं जिसमें वे हवाओं, स्टारलाइट और – अंततः, बड़े पैमाने पर सितारों के लिए – सुपरनोवा के रूप में विस्फोट करके बनते हैं। इन प्रक्रियाओं को सामूहिक रूप से तारकीय प्रतिक्रिया कहा जाता है, और वे उस दर को प्रभावित करते हैं जिस पर एक आकाशगंगा नए सितारों का निर्माण कर सकती है।
जैसा कि यह पता चला है, सितारे केवल NGC 4941 में प्रतिक्रिया प्रदान करने वाली संस्थाएं नहीं हैं। इस आकाशगंगा के दिल में एक सक्रिय गेलेक्टिक नाभिक है: गैस पर एक सुपरमैसिव ब्लैक होल दावत। जैसा कि ब्लैक होल अपने परिवेश से गैस को एकत्र करता है, गैस एक सुपरहिटेड डिस्क में घूमती है जो विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम में तरंग दैर्ध्य पर चमकती है। सितारों के समान – लेकिन बहुत अधिक, बहुत बड़े पैमाने पर – सक्रिय गेलेक्टिक नाभिक हवाओं, विकिरण और शक्तिशाली जेट के माध्यम से अपने परिवेश को आकार देता है, न केवल स्टार गठन को बदल देता है, बल्कि एक पूरे के रूप में आकाशगंगा के विकास को भी बदल देता है।
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क्लेयर आंद्रेओली (clair.andreoli@nasa.gov)
नासा का गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर, ग्रीनबेल्ट, एमडी